Стержневыми симптомами сенесто-ипохондрической депрессии (Sattes H.,1955; Авербух Е.С., 1972) являются какие-либо опасения по поводу состояния своего физического здоровья и представления о наличии у себя того или иного нераспознанного соматического заболевания. При этом имеют место соответствующие разнообразные телесные ощущения (сенестопатии), тоскливо-тревожный аффект с преобладанием плаксивости и раздражительности и вегетативные расстройства. Спонтанные жалобы на сниженное настроение такие больные предъявляют редко. Обычно они жалуются на разнообразные неприятные ощущения, локализующиеся в различных участках тела, внутри или на его поверхности, описывая их как чувство жжения, распирания, набухания, давления, сжатия, усыхания, перекручивания, покалывания. Данные ощущения фактически являются сенестопатиями, а с точки зрения Снежневского А.В. (1987), в их основе лежит соматодеперсонализационное расстройство. По структуре сенестопатии подразделяются на неврологические (головные боли, головокружения, шаткость походки), кардиальные, гастроэнтерологические (сопровождающиеся соответствующими диспептическими расстройствами), урогенитальные, респираторные, дерматологические (проявляющиеся в виде различных парестезий) и костно-суставные. При этом усложнение сенестопатий происходит в направлении от вегетативных и неврологических к кардиальным. А далее — к гастроэнтерологическим и костно-суставным. Собственно ипохондрическая симптоматика заключается в сосредоточенности внимания больных на своих телесных ощущениях. Такие пациенты постоянно строят мрачные догадки и предположения в отношении причины своих болезненных ощущений. Они активно ищут помощи, обращаются за консультациями к различным специалистам, проходят разнообразные, нередко малоприятные дополнительные исследования, часто меняют врачей. При этом они постоянно пристально наблюдают за состоянием своего здоровья: регулярно измеряют и записывают частоту пульса, показатели артериального давления, характер дисфункции кишечника.
Ипохондрия определяется (Жмуров В.А.,2002) как патологически преувеличенное опасение за состояние своего здоровья, сопровождающееся предположениями (или уверенностью) в наличии у себя какого-либо нераспознанного заболевания. При этом у больного отсутствуют соответствующие признаки того или иного заболевания, а имеющиеся не укладываются в клиническую картину ни одной определенной соматической патологии. В основе ипохондрии лежат соматопсихическая деперсонализация (Снежневский А.В.,1987), заключающаяся в дезавтоматизации телесных ощущений и «соматизации психики» (Тхостов А.Ш.,2002), при которой происходит идеализация представлений о здоровье. С одной стороны, здоровье инфантильно рассматривается пациентом как совершенство его тела, исключающее какие-либо аномалии. А с другой — его внешний облик и идеальность его тела становятся единственной целью жизни. Эта глобальная установка находит свое отражение в детализации мышления, эгоцентризме, подозрительности и недоверчивости таких людей, узости и односторонности их интересов, заключающихся лишь в поддержании и восстановлении здоровья. Она также проявляется в их склонности к сутяжным и тоскливо-тревожным реакциям. Таким образом, стержневыми симптомами ипохондрии являются: сверхценные построения и своеобразные соматизированные деперсонализацнонные расстройства. Ипохондрические депрессии необходимо отличать как от ипохондрическнх фобий, так и от паранойяльной ипохондрии и параноидноипохондрических синдромов. В основе похондрических фобии лежат ананкастные, а не сверхценные построения. Паранойяльная же ипохондрия, в отличие от депрессивно-ипохондрического синдрома, проявляется в виде стойких, систематизированных, детально разработанных сверценных или бредовых построений, сочетающихся с сутяжными тенденциями. Такие больные убеждены в наличии у них конкретного заболевания, приводя в его подтверждение многочисленные «факты» — медицинские литературные источники, мнения различных «специалистов», народных целителей и других «компетентных» лиц, а также сведения о различных минимальных отклонениях от нормы, полученные при проведении бесчисленных физикальных обследований. Кроме того, несогласие с их «болезнью» окружающих, в том числе лечащих врачей, такими больными расценивается или как некомпетентность, или как злонамеренность.
Ипохондрические депрессии достаточно часто отличаются резистентностью к терапии. Они во многих случаях приобретают затяжное или хроническое течение. Преимущественно они формируются в пожилом возрасте и встречаются при инволюционных эндогенных депрессиях (F 32) и шизотипическом расстройстве (F 21). Ипохондрические депрессии, возникающие в молодом возрасте и характеризующиеся отсутствием четких фаз и стертостью депрессивного аффекта, в соответствии с МКБ-10, целесообразно квалифицировать как «ипохондрическое расстройство» (F 45.3).