Апато-адинамическая депрессия характеризуется снижением у больного побуждений, которые в психомоторной сфере проявляются заторможенностью (адинамией), а в аффективной — апатией. Апатия, как радикал депрессивного настроения, характеризуется чувством нереализованности, бесперспективности, безнадежности, безразличия и равнодушия. Больные с апатической депрессией отличаются недостаточностью волевых побуждений. Они не могут заставить себя совершить малейшее усилие даже для выполнения повседневных, рутинных обязанностей. Апатический аффект является одной из составляющих депрессивного настроения, и его следует четко отличать от апато-абулии, как варианта дефектных состояний при шизофрении. При апатно-абулическом дефекте нет собственного депрессивного настроения и, что особенно важно, он развивается только на поздних стадиях течения шизофренического процесса. Таким образом, в структуру апатической депрессии входят адинамия, собственно апатическое настроение, а также сглаженность суточных колебаний самочувствия. Кроме того, в структуре апатического аффекта часто присутствует подавленный дистимический радикал настроения. Тогда больные жалуются не только на безволие, но и на чувство «вибрирующей струны в душе».
Апатические депрессии характеризуются затяжным, нередко хроническим течением и часто встречаются в рамках шизотипических расстройств (F 21). Не выраженные апатно-адинамические картины нередко наблюдаются и в структуре униполярной эндогенной депрессии («рекуррентное депрессивное расстройство» F 33 по МКБ-10).